No dia 22 de abril de 1500, a história do Brasil começou a mudar para sempre. Foi nessa data que a expedição liderada por Pedro Álvares Cabral avistou terras ao sul da linha do Equador, na região hoje conhecida como Porto Seguro, no litoral sul da Bahia. Esse evento marcou oficialmente o que ficou conhecido como o Descobrimento do Brasil — ou, como alguns historiadores preferem chamar, o “achamento”, já que a terra já era habitada por diversos povos indígenas há milhares de anos.
A esquadra de Cabral havia partido de Lisboa em 9 de março de 1500, com o objetivo principal de chegar às Índias, contornando a África pelo caminho marítimo recém-descoberto por Vasco da Gama. A frota era composta por 13 embarcações e cerca de 1.500 homens, incluindo marinheiros, soldados, religiosos e cronistas.
Durante a travessia do Atlântico, Cabral tomou uma rota mais a oeste, possivelmente já com a intenção de explorar terras do lado português do Tratado de Tordesilhas. Foi assim que, após 43 dias de viagem, avistaram o Monte Pascoal e, logo em seguida, desembarcaram em solo brasileiro.
Nos primeiros contatos, os portugueses se encontraram com os povos indígenas da região, que ficaram curiosos com os recém-chegados. As relações iniciais foram pacíficas. No dia 26 de abril, foi celebrada a primeira missa em território brasileiro, pelo frei Henrique de Coimbra. Esse momento é considerado simbólico por representar o início da presença religiosa e cultural europeia no país.
Cabral permaneceu cerca de 10 dias na costa, onde explorou a terra e colheu informações sobre os habitantes. Antes de seguir viagem, deixou dois degredados (condenados que cumpriam pena longe da metrópole) para observar a região e manter o contato com os povos locais.
Após essa breve passagem, a frota seguiu rumo às Índias, onde Cabral buscava consolidar o domínio português no lucrativo comércio de especiarias. A viagem, no entanto, foi marcada por dificuldades — ele perdeu várias embarcações em uma tempestade e enfrentou resistência em Calicute (atual Kozhikode), onde parte de sua tripulação foi morta. Mesmo assim, Cabral conseguiu estabelecer relações comerciais em outras regiões e retornou a Portugal em 1501, trazendo especiarias e consolidando o papel português nas rotas comerciais do Oriente.
O “achamento” do Brasil foi registrado pelo escrivão Pero Vaz de Caminha, que escreveu uma longa carta ao rei Dom Manuel I descrevendo a nova terra, seus habitantes e a exuberância da natureza — documento que se tornou um dos marcos fundadores da história brasileira.
A partir desse momento, Portugal passou a dar mais atenção à nova colônia, ainda que só viesse a iniciar a colonização de forma mais efetiva décadas depois, em 1530.